Pochi scienziati muoiono nella certezza che le loro più grandi scoperte sopravviveranno a loro, ma le storie di alcuni di essi fanno rabbrividire. Gregor Mendel e Johann Friedrich Miescher scoprirono rispettivamente, i geni e il DNA nel 1860, ma entrambi morirono dimenticati. L’anno scorso, il biologo Ralph M. Steinman è morto appena tre giorni prima di vincere un premio Nobel. Niccolò Copernico è sfuggito a un destino simile – ma solo per poco. Ideò la sua teoria di un universo eliocentrico intorno al 1510, e poi respinse qualsiasi tentazione di pubblicarla per tre decenni. Poi, nel 1539, un enigmatico matematico e astrologo luterano di nome Rheticus si presentò, non desiderato, alla porta di Copernico a Varmia, nella moderna Polonia, dopo aver attraversato illegalmente il territorio cattolico. Per mesi Rheticus pregò Copernico di rendere pubblica la sua dottrina eliocentrica – e in qualche modo ebbe successo. Copernico inviò il manoscritto alla stampa nel 1542. Nessuno sa come Rheticus riuscì nella sua impresa, dal momento che praticamente nessuna prova della loro discussione sopravvive. Ma invece di sospirare per questa lacuna, come fanno la maggior parte degli storici, Dava Sobel ha scelto un espediente astuto, ha scritto due atti teatrali dove ha messo in scena il loro incintro e li ha mescolati a 150 pagine di saggistica. Il risultto di questo è il bellissimo libro “A More Perfect Heaven”.
(Sam Kean, The New York Times, 8 gennaio 2012)
