Henry David Thoreau è stato un saggista, poeta e filosofo americano del XIX secolo, noto ai più come autore di Walden, una sorta di libro di memorie in cui racconta i due anni trascorsi in una piccola capanna nei boschi vicino a Walden Pond a Concord, nel Massachusetts. Ma l’opera della sua vita fu senza dubbio il diario che iniziò all’età di vent’anni: più di due milioni di parole in settemila pagine in cui registrò in modo eloquente le sue passeggiate quotidiane, i suoi pensieri, le sue riflessioni e le sue osservazioni, da quelle più banali a quelle più profonde. Questa annotazione risale al febbraio del 1841, quattro anni prima di andare a vivere nei boschi.
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22 febbraio 1841
L’intero giorno non deve essere diurno, né la notte notturna, ma una parte deve essere salvata, di tanto in tanto. Tutte le nostre ore non devono essere correnti; tutto il nostro tempo non deve scadere. Ci deve essere almeno un’ora che il giorno non ha fatto nascere, di antica discendenza e nobiltà consolidata, che sarà una piattaforma serena e alta che sovrasta il resto. Dovremmo fare ogni giorno il punto sui nostri personaggi, come Robinson Crusoe sul suo bastone. Dobbiamo essere al timone almeno una volta al giorno; dobbiamo sentire la barra del timone nelle nostre mani e sapere che se navighiamo, governiamo.